歯車

読みどころ

この作品で大きな事件はほとんど起きない。僕はホテルで原稿を書き、本屋やカッフェを歩き回るだけだ。それでも、目に入るものが次々に一本の糸でつながっていく。レエン・コオトや黄いろい色や翼が、偶然とは思えない間隔で現れる。僕は「僕の持っているのは神経だけである」と書いた人物で、その神経が拾うものを読者も一緒に拾わされる。何が偶然で何が徴なのか、読んでいるうちに判断がつかなくなる。

各章には「レエン・コオト」「復讐」「夜」など短い題が付いている。一度出たものが章をまたいで形を変え、何度も戻ってくる。翼は商標や巻煙草の銘柄、飛行機に姿を変えて繰り返し現れる。本屋で目にした「一番偉いツォイスの神でも復讐の神にはかないません」の一行も、その後の章まで影を落とす。現実のホテルと夢、記憶が切れ目なく続く語りにも注目したい。僕は自作の「地獄変」や「点鬼簿」の名も口にし、作品の外の現実が物語にしみ出している。

芥川龍之介が亡くなった1927年に発表された、最晩年の作である。初期の『羅生門』や『鼻』のように古典に材を取り、筋を組み立てた短編とは書き方がまるで違う。作家自身の不安を、ほとんど手を加えずに差し出したような一人称の文章である。読みやすい作品ではないが、芥川が最後にたどり着いた場所として一度は読んでおきたい。