山の人生

前半では神隠しの例が集められる。戻ってきた者が語る異界の話は、どれも本人の知識と想像の範囲を出ない。筆者はそう指摘し、高山嘉津間や島田幸安の話を比べる。常陸坊海尊や八百比丘尼を名乗る長命者、狸が化けた旅僧の書画も取り上げる。そこに見えるのは、語る者と聴く者が互いに信じ合ううちに話ができあがる仕組みである。

後半は山男・山女を見た話に移る。炉の火にあたりに来る者、握り飯をもらって材木を運ぶ者、市に買い物に出る者の話が続く。雪に残った大きな足跡や天狗倒しの物音も扱われる。終章で筆者は、中世以後の天狗の考え方に、山人に会った経験が強く働いていたと述べる。餅をきっかけに山男と付き合った農夫の話を挙げ、村々の信仰には新旧二つの系統があったと説く。古い信仰は小賢しい干渉を受けず、うぶな形のまま今日まで続いてきた。山に紛れ入った姉弟が四つ身の着物のまま親の家へ戻ってきたようなものだ、とたとえて本文は終わる。

巻末の『山人考』は大正六年の講演の手稿である。筆者は、国つ神の末が二つに分かれ、山に残った者が山人と呼ばれたと推測する。山人が絶えた道筋を六つに分け、最後に山中をさまよい続けた者が近年までいたと推定する。この方面の研究から日本人の文明史が次第に分かってくることを望んで、講演は閉じられる。