牛女

子供が町を去った年の冬、西の山に牛女の姿は現れなかった。春先になると、夜の町を大きな女がのそりのそりと歩くようになる。人々はそれを見て、牛女が子供を探していると考えた。ある夜、牛女は暗い路地でさめざめと泣いていた。その姿を最後に、町でも山でも牛女を見た者はいない。

南の国で金持ちになった子供は、育ててくれた村の人々に礼を言うため故郷へ帰る。村に広い土地を買ってりんごの木を植えるが、実がなるたびに虫がつき、毎年落ちてしまう。じいさんに心当たりを聞かれた後で、子供は思い出した。町を出るとき母の霊に断らなかったし、帰ってからも墓参りをしただけで、法事を営んでいなかった。これを母の怒りだと考え、坊さんと村の人々を呼んで真心をこめて法事を営む。

その年の夏、たくさんのこうもりが毎晩りんご畑の上を飛び回り、悪い虫を食べつくした。群れの中には、女王のように仲間を率いる大きなこうもりが一匹いた。りんごはよく実り、村の人々は「牛女が、こうもりになってきて、子供の身の上を守るんだ。」と語り合う。こうもりは次の年も、その次の年も来た。四、五年の後、牛女の子供はこの地方で幸福な百姓になる。