ひかりの素足

薄暗い国で、一郎は消えたりともったりしている楢夫を見つけて抱きしめる。楢夫は「死んだんだ。」と言って泣く。二人は明るいところを目指すが、そこでは傷ついた子供らが鬼に鞭で追われていた。兄弟も列に入れられる。楢夫が倒れると、一郎は鬼の手にすがり「私を代りに打って下さい。楢夫はなんにも悪いことがないのです。」と頼む。鬼は「罪はこんどばかりではないぞ。歩け。」と答える。

瑪瑙のかけらが足を切る野原で、一郎は両腕で楢夫をかばい続ける。そのとき、にょらいじゅりゃうぼん第十六という語がかすかに聞こえる。一郎がそれをつぶやくと、鞭の音も叫び声もやむ。白く光るはだしの足を持つ大きな人がまっすぐ歩いて来て、子供らの傷を癒やす。地面は青い宝石のように平らになり、宝石細工のような木々と建物が現れる。その人は楢夫に、ここで学校に入り、しばらく兄と別れなければならないと告げる。一郎には、もとの世界へ帰ってほんたうの道を習えと言う。霧の向こうで、光る楢夫がかすかに笑って手を伸ばす。

一郎が目を開けると、雪の上に青空が広がっていた。楢夫を抱いたまま雪に埋まっていたところを、村の人たちが見つけたのだった。楢夫の顔は赤く、唇は光の国で別れたときのままかすかに笑っていた。しかし目は閉じ、息は絶え、手も胸も氷のように冷えていた。