新ハムレット

読みどころ

沙翁の『ハムレット』から人物と舞台だけを借りて、ある家庭の三日間を描いた作品である。作者ははしがきで、この作品を心理の実験と呼んでいる。先王の死をめぐる噂は本当なのか。疑う側も疑われる側も長い言葉で自分を語り、その言葉がまた次の疑いを呼ぶ。王はハムレットに「人生は、芝居ではないのです。」と言うが、登場人物はみな芝居のように語ってしまう。

物語はほとんど会話だけで進む。ポローニヤスがレヤチーズに遊学の心得を延々と説く場面には、笑いと父親の寂しさが同居している。オフィリヤが王妃の前でハムレットの欠点を次々に並べ、それでも好きだと言う場面も読みどころだ。朗読劇の台本はロセチの詩を作者が潤色したもので、劇の中の台詞と人物の本心が重なっていく。大人たちの言い分と若い者の言い分が、どちらも正しく聞こえる組み立てになっている。

太宰治はこの作品を四箇月かけて書き上げ、昭和十六年に文藝春秋社から刊行した。作者は戯曲ではなく、読むための劇のような小説だと断っている。原作の大きな悲劇と比べて、みずから「かすかな室内楽に過ぎない」と書いた。原作を知っている人は、どこを変えたかを比べながら読むと面白い。