渋江抽斎

読みどころ

世間にはほとんど知られていない一人の医者を、作者は敬愛をこめて書き起こす。発端は、古本屋で集めた武鑑に押されていた一つの蔵書印だった。抽斎は医者で官吏で、経書も歴史も詩文も読んだ。作者はそこに自分と似た生き方を見た。「抽斎はかつてわたくしと同じ道を歩いた人である。」の一文から、私事として伝記を書く理由が読み取れる。

前半では、作者が墓を訪ね、手紙を出し、遺族を探し当てていく。その調べる過程がそのまま書かれ、探偵小説のような手ざわりがある。抽斎が生まれると師や年上の友が一人ずつ紹介され、時代の学問の地図ができていく。中盤からは妻の五百が生き生きと動き出す。懐剣を口にくわえて押し入った侍の前に出る場面は、史伝であることを忘れるほど鮮やかだ。

1916年（大正五年）に『東京日日新聞』と『大阪毎日新聞』に連載された作品だ。作者は歴史小説を書いた時期を経て、この作品から史伝の仕事を本格的に始めた。抽斎が亡くなったあとも、子孫と知人の行く末を最後まで書き続けている。漢語が多く人名も次々に出るので、家系をメモしながら読むとよい。