大塩平八郎

読みどころ

飢えた民を見かねて立った学者は、なぜ起ち、何を果たせなかったのか。平八郎は事を挙げる朝になって、心に逡巡もなければ踊躍もないと感じている。準備のあいだに見えていた成功の幻も、もう見えない。自分が企てを進めたのではなく、「陰謀が己を拉して走つたのだと云つても好い」と平八郎は振り返る。この醒めた首領の姿が作品の芯にある。

物語は天保八年二月十九日の一日を、時刻を追って描く。視点は西と東の奉行所、大塩の屋敷、城内と次々に移る。密訴の書付を読む堀の侮蔑や、決心がつかずに火事を眺め続ける跡部が描かれる。雪駄穿きで現れて出兵を渋る与力もいる。立場ごとに人の弱さや体面が出てくるところが読みどころだ。師に殺されると知りながら弟子を逃がす宇津木の場面は、短いが強い印象を残す。

森鷗外の歴史小説の一つで、附録によれば『中央公論』に載った。その附録で鷗外は、時刻の分かる史実のあいだに一日の出来事を並べ、推測を加えて書いたと明かしている。暴動の原因は飢饉と見て、平八郎の思想を「未だ醒覚せざる社会主義」と呼んでいる。本編と附録をあわせて読むと、史料から小説を組み立てる鷗外の手つきが見えてくる。