野ばら

読みどころ

敵と味方は誰が決めるのか。国境で暮らす二人の兵士は、ある日から国の都合で敵どうしにされる。毎日顔を合わせてきた二人には、それが不思議に思われる。短い童話のなかに、国どうしの争いと人どうしの情の食い違いが描かれている。

前半は春の国境ののどかな暮らしが続く。二人はみつばちの羽音で目を覚まし、清水で顔を洗い、昼には将棋を差す。駒を落として差していた老人が、しまいには青年に負かされるようになる。そこに二人が過ごした月日が見える。将棋の最中に老人が笑って言う「ほんとうの戦争だったら、どんなだかしれん。」という冗談は、読み終えてから思い返したい。国境に咲く一株の野ばらが、季節とともにどうなるかにも気をつけて読むとよい。

小川未明は、大正から昭和にかけて多くの童話を書いた作家だ。この作品もですます調のやわらかな語り口で、子どもでも読める。大人が読むと、二人を引き離した戦争の理由が「利益問題」としか書かれていないことが目に残る。