なめとこ山の熊

読みどころ

熊を殺して生きる男が、その熊たちに好かれている。この作品の中心には、そのねじれた関係がある。小十郎は撃った熊に向かって、憎くて殺したのではないと語りかける。そして「この次には熊なんぞに生れなよ」と言う。殺す側と殺される側が、同じ因果の中にいる者として向き合っている。

読むときは、場面ごとの温度の差に注目したい。月の光の中で熊の親子が谷の白いものを見つめる場面は、小十郎が胸をいっぱいにして身を引くほど静かで美しい。その直後に、町の荒物屋で毛皮を買いたたかれる場面が来る。語り手は狐けんにたとえて「熊は小十郎にやられ小十郎が旦那にやられる」と書き、それがしゃくにさわると自分の怒りを隠さない。私や僕として顔を出し、聞いた話だから間違っているかもしれないと断る語り口も、この作品の味わいである。

宮沢賢治の童話のなかでも、生きものの命を取って暮らすことの重さを正面から描いた一編である。熊の言葉や岩手の方言で交わされる会話はやわらかい。それでも、読み終えたあとに残る問いは大人向けに重い。生前には発表されなかった作品である。