セメント樽の中の手紙

読みどころ

一人の人間が仕事の最中に砕かれ、建物の材料になってしまう。この作品はその出来事を、遠く離れた現場で働く別の労働者の手に届けている。手紙を読む人と書いた人は顔も知らない。それでも同じように体を使って働く者どうしである。その二人のあいだに何が通うのかが、短い話の中心にある。

前半は、鼻の穴のセメントを取る暇もない与三の一日を、ほとんど体の感覚だけで描いていく。日当の勘定をする与三のぼやきも生々しい。後半では語りが手紙の文面に替わり、女工の言葉がそのまま続く。荒っぽい男の口調と、丁寧に語りかける手紙の口調の落差に注目したい。手紙の中で女工の願いが途中で揺れ動くところも読みどころである。

葉山嘉樹はプロレタリア文学を代表する作家の一人で、自身も工事現場などで働いた経験を持つ。この作品は大正十五年に発表された。ごく短い分量に労働の現実と一つの恋の終わりを収めた、彼の代表的な短編である。