赤い部屋

読みどころ

退屈に耐えられない男が、法律に触れない殺し方を見つけたと語る話だ。道を一つ違えて教えたり、危ないと声をかけたりする。そうした親切に見える言葉で人が死んでも、誰も殺意を疑わない。悪事は必ず罰せられると信じる人の安心を、Ｔ氏の告白は具体的な手口で一つずつ崩していく。

話は二つの語りでできている。外側では「私」が、蝋燭の光と真紅の垂絹に囲まれた部屋の様子を伝える。内側ではＴ氏が、ですます調の落ち着いた口ぶりで自分の行いを打ち明ける。按摩に「左へ寄った、左へ寄った」と声をかける場面では、親切な言葉と殺意の食い違いが細かく描かれる。話が終わったあとの数頁も、部屋の描写とあわせて読みたい。

江戸川乱歩が1925年に雑誌『新青年』に発表した、初期の短編である。明智小五郎のような探偵は出てこず、謎を解く話でもない。Ｔ氏が言う「どんなシャーロック・ホームズだって見破ることの出来ない人殺し」を、乱歩は語りだけで組み立てている。