赤ひげ診療譚

おえいは二刻あまり黙っていたが、やがて身の上を語り出す。父の佐太郎と母のおかねは、子供たちを幼いうちから奉公に出して給銀を前借りし、姉のおりつは岡場所に売られた。おえいは十歳のときに、ばかになれば身を売られずに済むと考えた。十二のときに梯子段から落ちたのを機に、町内にいた白痴の男のまねを始めたのである。いま母は妹たちまで売ろうとしている。おえいは男を持たず、子を一人で育てると言う。「男なんてものは、いつか毀れちまう車のようなもんです」と。

登は「近六」を訪ね、主人の六兵衛から、産後もおえいを下女として使い、母親は寄せつけないという約束を取りつける。養生所に戻ると、津川玄三が来ている。そこへ酔ったおかねが現れ、子をおろせと迫る。登が娘をくいものにするなと言うと、おかねは親に尽くすのが子の務めだと言い返す。そこへ去定が入ってきて、おかねを犬畜生にも劣ると怒鳴りつける。子供たちに手を出せば町奉行に届けると告げ、おかねはよろめきながら去る。

去定はすぐに、あの女が悪いのは貧しさと境遇のためで、怒鳴るべきではなかったと悔やむ。登は貧富は人の本質に関係がないと反論する。そのうえで、津川を呼ぶ必要はない、自分はここに残ると言う。去定は医は仁術という言葉を似而非医者のたわ言だと切り捨て、なおも目見医にあがれと命じる。登は力ずくでも出ていかないと譲らない。去定は「きっといまに後悔するぞ」と言い、登が「ためしてみましょう」と頭をさげると、ゆっくり部屋を出ていく。