浮雲

読みどころ

筋だけを取り出せば、職を失った青年が想いを寄せる娘を同僚に取られかける話である。ただ、この小説が丁寧に追うのは事件よりも文三の頭の中だ。言い出そうとしては飲み込み、疑っては打ち消す。その堂々めぐりが何十ページも続く。誇りを捨てて課長に頭を下げるか、捨てずに愛する人を失うか。文三はどちらも選べないまま立ち尽くす。

読むときは、語り手の調子の変化に注意したい。序盤は戯作めいた軽口で役人の髭や服装をからかい、お政のまくし立てる台詞も落語のように弾む。お勢の「人じゃアないの、アノ真理」のような台詞には、新しい学問をかじった娘の気取りがよく出ている。それが後半に進むと、笑いが薄れて文三の心の動きを細かく分析する文章に変わる。団子坂の菊見と、昇に「痩我慢なら大抵にして置く方が宜かろうぜ」と言われる場面は、話の流れが変わるところなので見逃さないでほしい。

二葉亭四迷はロシア文学の翻訳者でもあり、話し言葉に近い文体で小説を書く試みに取り組んだ。第一編には坪内逍遥が春の屋主人の名で序を寄せている。日本の近代小説の出発点の一つに数えられる作品で、長く、古い言い回しも多い。それでも人物の台詞は今読んでも生々しい。