手袋を買いに

読みどころ

人間は本当に恐ろしいものなのか。この短い童話の底には、その問いがある。母さん狐は町でこわい目にあった記憶を持ち、子狐にもそう言い聞かせる。子狐は何も知らないまま、一人で人間の町へ入っていく。二匹の見た人間がどう違うかに注目して読みたい。

子狐の目に映る世界の描き方が美しい。子狐は雪の照り返しを、眼に何かが刺さったと思いこむ。遠くの町の灯を見て「母ちゃん、お星さまは、あんな低いところにも落ちてるのねえ」と言う。見たことのないものを知っているものにたとえる子狐の言葉が、冬の夜の景色を新しく見せてくれる。母さん狐の足がすくむ場面では、親の心配と子の無邪気さが並んで描かれる。

新美南吉は、狐と人間の物語『ごんぎつね』を書いた童話作家である。本作でも狐と人間の間にある隔たりが描かれる。結びの母さん狐のつぶやきには答えが示されないため、読み終えたあとも考えが残る。子どもに読み聞かせても、大人が一人で読み返しても味わいのある一編だ。