桜桃

読みどころ

冒頭は「子供より親が大事、と思いたい」の一文で始まる。語り手の「私」は、家庭でも人前でも冗談を言って場を明るくしている。その裏では、お金のことや自殺のことを考えている。家族を大事に思いながら、うまく向き合えずに逃げてしまう父親の弱さが、この短編の中心にある。

注目したいのは語り方だ。話は「私」の独白と、自分を「父」と呼ぶ場面とを行き来する。途中で「実はこの小説、夫婦喧嘩の小説なのである」と打ち明け、そこから夫婦の短いやりとりに入る。夫婦は手荒なことも口汚い言い争いもしない。それでも互いに遠慮し合い、言いたいことを飲み込む。その気まずさが細かく書かれている。題名の桜桃がどの場面で出てくるかにも気をつけて読みたい。

太宰治が亡くなった1948年に発表された、晩年の短編である。「人間が、人間に奉仕するというのは、悪い事であろうか」のように、自分の書き方を弁明する言葉も入っている。太宰の命日の6月19日は、この作品にちなんで桜桃忌と呼ばれている。