魔術

欲を捨てられるかと問われた私は「出来るつもりです。」と答え、ミスラ君の家に泊まって魔術を習うことになる。一月ほど後、私は銀座の倶楽部で暖炉の石炭をすくい、床に撒いて金貨に変える。欲心を起こせば魔術は二度と使えないと言い、金貨を暖炉に戻すつもりだと話す。友人たちは反対し、一番狡猾な男が金貨を元手に骨牌で決めようと持ちかける。断ると決心が怪しいと責められ、私は勝負を受ける。

その夜の私は勝ち続け、相手は地面も家作も自働車も、全財産を賭けると言い出す。私はこの刹那に欲が出て、そっと魔術を使って王様の札を引き当てる。すると札の王様が外へ抜け出し、聞き覚えのある声で、御客様は帰るから寝床の仕度はしなくて好いと御婆さんに告げる。気がつくと、私は石油ランプの下でミスラ君と向き合って坐っていた。

指に挟んだ葉巻の灰は落ちずに残っており、一月と思った出来事はほんの二三分の夢だった。私が秘法を習う資格のない人間であることは、私にもミスラ君にも明らかになる。ミスラ君は気の毒そうな眼つきで「私の魔術を使おうと思ったら、まず欲を捨てなければなりません。あなたはそれだけの修業が出来ていないのです。」と静かにたしなめる。