蜘蛛の糸

読みどころ

地獄に落ちた大泥坊にも、一度だけ善い行いがあった。その一つの善行に、極楽から細い糸が垂れてくる。救いの手を差し伸べられた人間がどう振る舞うのかを、短い話の中で問いかける作品である。

語りは「ございます」で終わる、やわらかな話し言葉で進む。白い蓮と金色の蕊が匂う極楽の朝と、まっ暗で静まり返った血の池が、交互に描かれる。糸の途中で犍陀多が下を見下ろし、「しめた。しめた。」と笑う場面から、話は一気に動く。のぼって来る罪人たちを見た犍陀多が、何を考えて何をするかに注目したい。

芥川龍之介が初めて書いた童話である。児童雑誌『赤い鳥』の創刊号に載り、今も教科書や絵本で読み継がれている。子どもにも大人にも、一息で読める短さだ。読み終えてから冒頭の極楽の描写に戻ると、印象が変わって見える。