寒山拾得

読みどころ

この作品は、自分に分からないものを敬うとはどういうことかを問いかける。語り手は話の途中で筋を止め、道に対する人の態度を三通りに分けてみせる。道を顧みない人、道を求める人、そしてその中間の人である。中間の人が抱く敬いを、語り手は「盲目の尊敬」と呼ぶ。閭がどこに入るかを考えながら読むと、結末の笑い声の意味が変わってくる。

語り口にも注目したい。冒頭で語り手は、閭という人は実在しなかったかもしれないと言っておいて、話が成り立たないからいたことにする。頭痛が治る場面では、咒が効いたのではない。閭の気が水に取られて頭痛を取り逃がしたのだと、種を明かしてしまう。寺へ向かう閭の得意げな心持ちや、寒山と拾得の正体に迷う閭を田舎者の芝居見物にたとえるところには、乾いた可笑しみがある。

寒山と拾得は唐の伝説に出てくる二人の僧で、禅画の題材として古くから描かれてきた。森鷗外は晩年に、史実や伝説に材を取った短い作品を多く書いた。本作もその一つで、原文の末尾には大正五年一月と記されている。短いので、ほかの歴史小説より先に読む一本にも向く。