鏡地獄

読みどころ

鏡やレンズに取りつかれた男が、見る楽しみをとことん突きつめていく話だ。望遠鏡での覗き見に始まり、蚤の拡大、部屋一杯に映る顔と、仕掛けは少しずつ大きくなっていく。どれも種を明かせば理屈で説明できる。それでも語り手は、そのたびにぞっとする。理屈が分かっても消えない無気味さが、この作品の芯にある。

話は、集まりで友だちのＫが語る形で進む。Ｋは子供の頃から彼のそばにいて、いつも仕掛けを見せられる側だった。魔法の紙幣や、凹面鏡に映った自分のニキビなど、Ｋが味わった驚きが細かく書かれている。読む人もＫと並んで仕掛けを覗きこみ、道楽が狂気へ変わっていく過程を見届けることになる。最後に何が起きるかだけでなく、そこへ至るまでに積み重ねられる鏡の描写を味わいたい。

江戸川乱歩は明智小五郎の探偵小説で知られるが、謎解きのない怪奇幻想の短編も多く書いた。この作品はその系統に入る。同じく遠眼鏡が出てくる『押絵と旅する男』と読み比べるのもよい。