田舎教師

読みどころ

清三は東京へ出て学びたいと願いながら、貧しい家と母を思って田舎の小学校に勤める。友人たちは高等師範や高等学校へ進み、手紙で近況を知らせてくる。それを読むたびに、清三は自分だけが取り残される思いを強める。同僚の暮らしぶりを見て、清三は「まごまごしていれば、自分もこうなってしまうんだ！」と胸の内で叫ぶ。思うように生きられない若者の焦りと諦めが、この作品の中心にある。

読むときは、四季とともに移る関東平野の描写に注目したい。麦畑や利根川の土手、赤城おろしの冷たさが、清三の心の動きと重なって描かれる。作中にはたびたび清三の日記が引かれ、文語の日記を通して心の変化をたどることができる。中ごろには「運命に従ふものを勇者といふ」という一行が書きつけられる。そこへ至るまでの揺れを、本文と日記の両方から追うと読みやすい。

田山花袋は、日本の自然主義文学を代表する作家の一人である。この作品は明治42年に刊行され、実在した青年教員の日記をもとに書かれた。劇的な事件はほとんど起こらない。それでも、一人の平凡な青年が過ごした数年間を細やかに描き、明治の地方に生きた若者の姿を伝えている。