悟浄歎異

読みどころ

『西遊記』の一行を、三番目の弟子である悟浄が「俺」として語る。読みどころは、悟浄が三人の仲間の生き方をじっくり見比べるところにある。悟空はなぜあれほど迷いなく動けるのか。弱い三蔵法師に、なぜ皆が惹かれるのか。悟浄はこうした問いを考え続け、その先で、行動できない自分自身に行き当たる。

冒頭では、八戒が竜に化けようとして青大将になってしまう。この笑える場面から、話は悟空の変身の理屈へ進む。中ほどの牛魔王との戦いは、悟浄が書き留めた記録として漢文調で差し込まれる。釈迦如来の掌の場面は、悟空が忘れられずにいる恐怖として語られる。おなじみの場面が、語り手の目を通すことで別の意味を持ちはじめる。「燃え盛る火は、みずからの燃えていることを知るまい。」という悟浄のつぶやきも覚えておきたい。

原文の末尾には「わが西遊記」の中と添えられている。中島敦は『西遊記』を自分なりに書き直す構想を持っており、本作はその一部にあたる。同じ悟浄を主人公にした『悟浄出世』と合わせて読むと、悟浄の悩みの続きがよく分かる。