幻化

読みどころ

病んだ中年男が、二十年前に自分が確かに生きていた場所をたずね歩く。それが『幻化』の筋である。坊津から枕崎へ抜ける峠で海が開けたとき、五郎は「これだ。これだったんだな」と立ちすくむ。若い頃の解放感の原型が残っている一方で、町も人も五郎を旅人として迎えるだけだ。過去と今のずれを五郎がどう受け止めるかが、読み進める手がかりになる。

注目したいのは、五郎が口にする「同行者」の考えである。五郎は人の生を、同じ汽車に乗り合わせた者どうしにたとえる。飛行機で隣り合った丹尾、溺れた福、病室の三人の患者が、この考えのもとでつながっていく。語りの面では、旅先の出来事のあいだに病室や学生時代の記憶が前触れなく差しはさまる。壁を這う蟻や、風呂場で聞こえる声のような幻覚も同じ調子で書かれる。現実と回想の境目が曖昧なところを、そのまま味わうとよい。

梅崎春生は海軍の暗号兵として坊津で終戦を迎え、その体験を『桜島』に書いた。『幻化』は同じ土地を戦後二十年たって歩き直す作品で、作者の晩年の代表作に数えられる。