弟子

読みどころ

この作品の中心にあるのは、子路という男がなぜ孔子から離れられないのかという問いである。子路は仕官の道を求めて師に従ったわけではない。己の才徳を磨くためでもない。求めるものの無い敬愛だけで、長い放浪に付き従う。その一方で、子路は正しい者が報われない世に最後まで納得しない。師に心服しながら、譲れない一点を胸に抱えたまま生きる姿が読みどころになる。

注目したいのは師弟の問答である。陳蔡で飢えに苦しむとき、子路は君子も窮することがあるのかと孔子に詰め寄る。死について訊ねると、孔子は「いまだ生を知らず。いずくんぞ死を知らん。」と答える。子路は心から感心するが、同じ答えに子貢は肩透かしを食った気がしている。語り手は子路の心の中の言い分をそのまま地の文に書き込み、師の判断に頷けない場面も隠さない。瑟の音を咎められて痩せるまで考え込む場面には、子路の一本気がよく出ている。

中島敦は『山月記』や『名人伝』のように、中国の古典に材を取った短編で知られる。本作は『論語』などに残る孔子と弟子たちの言葉を下敷きにし、子路を中心に据えて一人の人物の生涯を描いた。原文の末尾には昭和十八年二月と記されている。漢語の多い文章だが、子路の人柄が場面ごとに鮮やかに立ち上がるので、筋を追うのは難しくない。