隣の嫁

読みどころ

人の妻を思ってしまった若者は、その気持ちをどう扱えばよいのか。省作は、隣の嫁のおとよが自分を思っていると気づかされる。そのときから、不埒だと責める心と、うれしさを抑えられない心の両方を抱えることになる。おとよもまた、だまされて嫁いだ家で日々を送っている。物語は二人の思いを裁かずに、その苦しさを見つめていく。

省作は稲刈りの翌朝、「百姓はやアだなあ……。ああばかばかしい、腰が痛くて起きられやしない。あアあア」とぼやいていた。その彼が、雨の日の繩ないで兄の話を聞いて考えを改めていく。この流れに注目したい。籾干しや刈り比べ、刈り上げの祝いを餅にするか鮓にするかの言い合いが、方言まじりの生きた会話で描かれる。一家で働く農村のにぎわいの中に、隠しきれない恋の気配が少しずつにじんでいく。

伊藤左千夫は正岡子規に学んだ歌人で、小説では『野菊の墓』で知られる。本作にも作者の郷里に近い成東の祭りの話が出てきて、上総の農家の暮らしが細かく書き込まれている。竜の髭の青い実や、障子に差す朝日の色を写した文章も、歌人らしい見どころである。