にごりえ

読みどころ

お力は客の前では陽気に騒ぎ、誰に対しても強気な口をきく。けれども一人になると、自分の生き方の行き先が見えずに苦しんでいる。この作品の中心にあるのは、抜け出せない境遇に置かれた人が何を抱えて生きているのか、という問いだ。お力が叫ぶ「これが一生か、一生がこれか」の一言に、その苦しさが詰まっている。

文章は句点が少なく、地の文と台詞が読点でつながって長く流れていく。最初は読みにくいが、声に出すつもりで追うと会話の調子が生き生きと伝わってくる。お力のいる菊の井と、源七の一家が暮らす裏長屋が交互に描かれる構成にも注目したい。五章ではお力の朋輩たちの身の上も語られ、新開の町に生きる女たちの姿が広がっていく。

樋口一葉は明治の女性作家で、短い生涯の終わりに名作を続けて書いた。この作品は明治28年に雑誌『文芸倶楽部』に発表され、一葉の代表作の一つとされる。