クララの出家

読みどころ

裕福な家の娘が、許婚と両親と幼い妹を残して、ひとり夜の町を抜け出す。この作品はその一日を描いている。クララが向き合うのは、肉の世界と霊の世界の境目である。若い男に近づかれたときの胸の高鳴りも、妹をいとしむ気持ちも、彼女には捨てがたい。それでも基督に嫁ごうとする心の動きが、細かく追われていく。

物語は三つの場面に分かれる。明け方の夢、礼拝のあいだの回想、出家の夜である。冒頭の夢は、パオロへの惹かれ方も地獄へ落ちる感覚も、生々しい体の描写で書かれている。回想では、十六歳のクララが祭壇の奥の部屋でフランシスと向き合う。黙ったまま見つめ合う時間と、「何よりもいい事は心の清く貧しい事だ」といった短い言葉の重みに注目したい。

作者は有島武郎である。冒頭に「これも正しく人間生活史の中に起った実際の出来事の一つである」とあり、アッシジに実在した聖女の出家を題材にしている。末尾には「一九一七、八、一五、於碓氷峠」と書き添えられている。信仰を清らかな話としてだけ書かず、肉体の感覚とからみ合ったものとして描いた点に、作者の関心がよく表れている。