たけくらべ

雨の日、信如は姉に届ける長胴着を抱えて大黒屋の寮の前を通り、下駄の鼻緒を切ってしまう。障子越しに見つけた美登利は友仙ちりめんの切れを持って門まで出るが、相手が信如だと分かって声をかけられない。母親に呼ばれた美登利は、格子の間から切れを黙って投げ出し、家に戻る。信如は足もとに落ちた紅い切れを見つめるが、拾い上げない。通りかかった長吉が自分の下駄を貸し、切れは門の外に残される。

三の酉の日、美登利は姉の部屋で大きな島田に結ってもらい、廓から出てくる。正太が似合うと褒めても、美登利は「私は厭やでしようが無い」と沈んだままだ。寮に帰ると美登利は伏せて泣き、わけを話さない。「帰つておくれ正太さん」と正太を追い返す。そのあと正太は筆屋で、信如が近く僧の学校に入ると三五郎から聞かされる。

その日から美登利は町で遊ばなくなり、正太とも親しまなくなる。母親は「これは中休み」と言うばかりである。ある霜の朝、誰かが格子門の外から水仙の作り花を差し入れていく。誰の仕業か分からないまま、美登利は懐かしい思いでそれを一輪ざしに挿す。あとで伝わった話では、その翌日が、信如が学林に入る日であった。